La energía solar térmica de baja temperatura consiste en el aprovechamiento de la radiación proveniente del sol para el calentamiento de un fluido a temperaturas normalmente inferiores a 80°C. Esto se lleva a cabo con los llamados calentadores solares que se aprovechan de las cualidades de absorción de la radiación y transmisión de calor de algunos materiales, y del efecto invernadero que se produce cuando otro material (por ejemplo el vidrio) es transparente a la radiación de onda corta del sol y opaco a la radiación de onda larga que emiten los cuerpos que están calientes.
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Un colector solar es un dispositivo que se utiliza para capturar la energía térmica del sol y convertirla en una forma fácilmente utilizable por los seres humanos. A diferencia de una célula fotovoltaica, un colector solar es relativamente de baja tecnología, y puede ser creado e instalado por un costo muy bajo. El tipo más básico de colector solar consiste en una especie de medio líquido que se calienta por los rayos del sol y luego son transportadas a distribuir el calor en otra parte.
